Η πόλη Ushuaia της Αργεντινής, γνωστή ως το «Τέλος του Κόσμου» και βασική πύλη για ταξίδια προς την Ανταρκτική, βρίσκεται στο επίκεντρο διεθνών ερευνών για το ξέσπασμα χανταϊού στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, με τις τοπικές αρχές να απορρίπτουν κατηγορηματικά ότι η περιοχή αποτελεί την πηγή της μόλυνσης.
Το ολλανδικό πλοίο, που βρίσκεται πλέον αγκυροβολημένο στην Τενερίφη των Καναρίων Νήσων, ξεκίνησε το ταξίδι του στις 1 Απριλίου από την Ushuaia, μεταφέροντας 114 επιβάτες και 61 μέλη πληρώματος από 22 χώρες.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, εξετάζεται το ενδεχόμενο ένας από τους επιβάτες να μολύνθηκε σε χωματερή έξω από την πόλη, σημείο που προσελκύει τουρίστες για παρατήρηση πουλιών αλλά και τρωκτικά, τα οποία συνδέονται με τη μετάδοση του ιού.
Ωστόσο, ο διευθυντής Επιδημιολογίας της επαρχίας Tierra del Fuego, Juan Facundo Petrina, απέρριψε το σενάριο.
«Δεν έχουμε καταγράψει ούτε ένα κρούσμα χανταϊού στην ιστορία της Tierra del Fuego», δήλωσε, υπογραμμίζοντας ότι από το 1996 – όταν η ασθένεια εντάχθηκε στο εθνικό σύστημα υποχρεωτικής δήλωσης – δεν έχει εμφανιστεί κανένα επιβεβαιωμένο περιστατικό στην περιοχή.
Οι αρχές σημειώνουν επίσης ότι στην περιοχή δεν υπάρχει το είδος του ποντικού με μακριά ουρά που θεωρείται βασικός φορέας του ιού, ενώ η γεωγραφική απομόνωση της Tierra del Fuego λειτουργεί ως επιπλέον φυσικό εμπόδιο.
Παρά τις διαβεβαιώσεις, η κυβέρνηση της Αργεντινής ανακοίνωσε ότι αποστέλλει ειδική επιστημονική ομάδα στην περιοχή για να εξετάσει εάν υπάρχουν ίχνη του ιού ή παρουσία μολυσμένων τρωκτικών στη χωματερή.
Επιδημιολόγοι επισημαίνουν ότι η έρευνα είναι απαραίτητη, καθώς τα οικοσυστήματα μεταβάλλονται λόγω της κλιματικής αλλαγής και ορισμένα είδη τρωκτικών επεκτείνουν πλέον τη γεωγραφική τους παρουσία.
Την ίδια ώρα, η υπόθεση προκαλεί ανησυχία και στον τουριστικό κλάδο της Ushuaia, καθώς περισσότερο από το 95% των πλοίων που ταξιδεύουν προς την Ανταρκτική αναχωρούν από το λιμάνι της πόλης.
Οι τοπικές αρχές δηλώνουν ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ακυρώσεις κρουαζιέρων, ωστόσο φοβούνται πιθανές επιπτώσεις στη χειμερινή τουριστική περίοδο.
Οι υγειονομικές αρχές εξακολουθούν να προσπαθούν να εντοπίσουν τον «ασθενή μηδέν», με τις έρευνες να επικεντρώνονται σε ζευγάρι Ολλανδών τουριστών που φέρεται να προσβλήθηκε από τον ιό και κατέληξε μετά το ταξίδι.
Η διαδρομή τους περιλάμβανε περιοχές της Αργεντινής, της Χιλής και της Ουρουγουάης πριν επιβιβαστούν στο MV Hondius, με ειδικούς να θεωρούν πιθανότερο ότι η μόλυνση σημειώθηκε σε ορεινές περιοχές της Παταγονίας, βορειότερα από την Ushuaia.
Παρά τις θεωρίες και τις εικασίες, οι αργεντινές αρχές παραδέχονται ότι η ακριβής προέλευση του ξεσπάσματος παραμένει άγνωστη.
