Η εταιρία του Ρίτσαρντ Μποκάτο παράγει σχεδόν 1.500 τόνους πάγου, με έσοδα που ξεπερνούν τα 3 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Το πάθος του για τα παγάκια ξεκίνησε πριν από περίπου 15 χρόνια, όταν εργαζόταν ως μπάρμαν στη Νέα Υόρκη. Τότε συνειδητοποίησε ότι ο πάγος είναι, ίσως, το σημαντικότερο συστατικό στα κοκτέιλ, το οποίο συχνά παραβλέπεται. Αρκεί, άλλωστε, ένα παγάκι κακής ποιότητας για να καταστρέψει ένα ποτό. Σε καμία περίπτωση, πάντως, δε φανταζόταν ότι θα εγκατέλειπε τη θέση του πίσω από το μπαρ, για να ιδρύσει εταιρία παραγωγής πάγου.
Από τη σκουριά στην απόλυτη διαύγεια
Η φήμη του Ρίτσαρντ Μποκάτο για τα πετυχημένα κοκτέιλ του είχε «ταξιδέψει» σε όλη τη Νέα Υόρκη. Η πρόταση του ιδιοκτήτη του μπαρ όπου εργαζόταν να ιδρύσουν μαζί έναν χώρο, δεν άργησε να έρθει. Αποτέλεσμα της καλής συνεργασίας τους ήταν το Dutch Kills στο Long Island. Λίγες ημέρες πριν τα εγκαίνια, ωστόσο, ο Μποκάτο ανοίγοντας τον καταψύκτη διαπίστωσε ότι στο βάθος του βρισκόταν πάγος με κόκκινο-καφέ απόχρωση. Έπειτα από έρευνα, διαπιστώθηκε ότι οι σωληνώσεις του κτιρίου που διοχέτευαν το νερό δεν είχαν συντηρηθεί καλά και είχαν σκουριάσει.
Για αυτό το λόγο και για να διασφαλίσει την ποιότητα των προϊόντων του, απευθύνθηκε σε ντόπιους τεχνίτες πάγου. Οι πελάτες εντυπωσιάστηκαν από τη διαύγεια του πάγου και ο Μποκάτο με τον συνεργάτη του άρχισαν να σκέφτονται την αγορά μηχανής παρασκευής πάγου. Παρότι, ο ίδιος δεν σκόπευε να ασχοληθεί επαγγελματικά με αυτό, η ζήτηση από άλλα μπαρ για τα παγάκια του Dutch Kills είχε αυξηθεί σημαντικά. Το έντονο εμπορικό ενδιαφέρον τον οδήγησε να δημιουργήσει την εταιρία παραγωγής και διανομής πάγου Hundredweight Ice.
Από μπάρμαν… iceman
Όπως εξηγεί στο Business Insider, ο ίδιος κι οι συνεργάτες του αρχικά έσπαγαν μεγάλους όγκους πάγου με αλυσοπρίονα και έγλυφαν τις γωνίες με ένα… σίδερο για ρούχα. Στόχος ήταν η τέλεια επιφάνεια και οι πιο «καθαρές» γραμμές. Σταδιακά, η τεχνική τους εξελίχθηκε και η παραγωγή μεταφέρθηκε σε μεγαλύτερο χώρο για να εξυπηρετήσει τις ανάγκες του δικού τους, αλλά και άλλων μπαρ. Η μετάβασή του από τη μπάρα στην αποκλειστική απασχόλησή του για τη δημιουργία πάγου ήταν επιτακτική, αφού η επιχείρηση αναπτύχθηκε σημαντικά.
Πλέον, παραδίδει πάγο σε περισσότερα από 20 εστιατόρια βραβευμένα με αστέρια Michelin, και ο αριθμός των πελατών του στη Νέα Υόρκη είναι τριψήφιος. Όσο για τα έσοδα, το 2025 πλησίασαν τα 3 εκατομμύρια δολάρια, ενώ προβλέπεται ότι το 2026 θα ξεπεράσουν τα 3,5 εκατ. δολάρια.
Παγωμένα έργα τέχνης
Τα παγάκια του Μποκάτο είναι κάτι παραπάνω από παγωμένο νερό. Είναι μικρά έργα τέχνης, αφού στο εσωτερικό τους «φωλιάζουν» λουλούδια, φρούτα, ενώ μπορούν να παραχθούν σε όποιο σχήμα επιθυμεί ο πελάτης – αρκεί να μη του ζητηθεί γλυπτό πάγου σε σχήμα κύκνου. Ανάμεσα στους περίπου 1.300 τόνους κρυστάλλινου πάγου που παράγονται κάθε χρόνο, η ομάδα του Μποκάτο κόβει καθημερινά περισσότερα από 15.000 παγάκια.
Στο ειδικό εργαστήριό του όπου επικρατούν «πολικές» θερμοκρασίες, τεράστιες δεξαμενές διατηρούν ποσότητες νερού στις κατάλληλες συνθήκες ώστε ο πάγος που θα δημιουργηθεί να είναι κρυστάλλινα καθαρός. Στη συνέχεια, τα μπλοκ πάγου ανασύρονται και κόβονται στο επιθυμητό σχήμα και λογότυπο με απόλυτη ακρίβεια. Μόλις τα παγάκια είναι έτοιμα, τοποθετούνται σε ειδικές συσκευασίες για να διασφαλιστεί η ποιότητά τους και αποστέλλονται στα εστιατόρια και μπαρ της Νέας Υόρκης. Η μεταφορά τους πρέπει να γίνει μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, αφού η εξωτερική θερμοκρασία μπορεί να αλλοιώσει το αποτέλεσμα.
Η επένδυση είναι τεράστια για τον επιχειρηματία, αφού για τον ειδικό εξοπλισμό δαπανήθηκαν πολλές χιλιάδες δολάρια. Εντούτοις, ο Μποκάτο τη θεωρεί απαραίτητη για το υψηλό επίπεδο του προϊόντος. Το κόστος των μηχανημάτων, αλλά κυρίως η προσπάθεια που καταβάλλεται για την άρτια εικόνα του πάγου, διαμορφώνουν και την τιμή του. Μια συσκευασία με 50 παγάκια πωλείται προς 30 δολάρια, ενώ σε όσα έχει χαραχτεί λογότυπο κοστολογούνται στα 100 δολάρια ανά συσκευασία.
Αυτό, πάντως, δεν αποτρέπει τους πελάτες, οι οποίοι δηλώνουν πιστοί στην Hundredweight Ice, αφού οι θαμώνες των μπαρ τους θέλουν αυτήν ακριβώς την ποιότητα ενώ απολαμβάνουν το ποτό τους. Ο πάγος λιώνει αργότερα, χάρη και στο μεγαλύτερο μέγεθος από τα κοινά παγάκια. Έτσι, το ποτό διατηρείται για περισσότερη ώρα, χωρίς ωστόσο να «νερώνει». Για αυτό το λόγο πολλοί ιδιοκτήτες χώρων εστίασης αντικατέστησαν τα ποτήρια τους με πιο μεγάλα, ώστε να χωρούν τις περίτεχνες παγωμένες δημιουργίες του Μποκάτο.
πηγή: newmoney.gr, Eισαγωγική φωτογραφία: @hundredweightice/Ιnstagram
